Embalse de Picadas
Cuando el bullicio de la capital se vuelve abrumador, Madrid esconde un tesoro natural a escasos kilómetros: la Sierra Oeste. Y en su corazón, custodiado por un paisaje de pinos, encinas y roca, se encuentra el Embalse de Picadas. Esta ruta, a menudo eclipsada por senderos más mediáticos, ofrece una experiencia de senderismo auténtica, una inmersión en la tranquilidad del entorno fluvial del río Alberche, y un viaje a través de la historia de la ingeniería y la vida rural. Prepárate para descubrir senderos que serpentean entre la vegetación, miradores con vistas espectaculares, y rincones donde el tiempo parece detenerse.
La Ruta del Embalse de Picadas no es solo un paseo; es una invitación a reconectar con la naturaleza, a respirar aire puro y a sorprenderte con la belleza que se esconde a un paso de la ciudad.
Las Aguas Que Cuentan Historias: Historia y Leyendas del Embalse de Picadas y su Entorno
El Embalse de Picadas no es solo una masa de agua; es un hito de la ingeniería y un guardián de historias y leyendas que se entretejen con la vida de los pueblos de la Sierra Oeste de Madrid.
- El Legado de la Ingeniería Hidráulica del Siglo XX: La construcción del Embalse de Picadas se enmarca en un ambicioso plan de infraestructuras hídricas que transformó la geografía y la vida de la Comunidad de Madrid a principios del siglo XX. Inaugurado en 1954, este embalse, junto con otros como el de San Juan o el de Valmayor, formaba parte de un sistema vital para garantizar el suministro de agua a la creciente población de Madrid y para generar energía hidroeléctrica. Su creación supuso la anegación de algunas tierras de cultivo y la reubicación de ciertas infraestructuras, marcando un antes y un después en la vida de los habitantes de San Martín de Valdeiglesias, Pelayos de la Presa y Aldea del Fresno. Es un monumento a la visión de futuro y al esfuerzo humano.
- El Río Alberche: Un Eje Histórico y Cultural: El río Alberche, alimentado por las aguas del Sistema Central, ha sido desde tiempos inmemoriales un eje vital para las poblaciones de la zona. Sus riberas han sido testigos del paso de civilizaciones, desde asentamientos prerromanos hasta la presencia romana y la vida medieval. Era una vía de comunicación natural y una fuente de sustento para agricultores, ganaderos y pescadores. La construcción de puentes históricos a lo largo de su curso (como el de la Mocha, cercano a la ruta) evidencia su importancia estratégica.
- Leyendas de Contrabandistas y el «Espíritu del Agua»: La topografía de la Sierra Oeste, con sus densos bosques y recovecos, fue durante siglos un escenario propicio para el contrabando. Se cuentan historias de caminos secretos utilizados para transportar tabaco, alcohol u otras mercancías. La propia figura del «hombre del monte», un arquetipo de personaje solitario y a menudo al margen de la ley, forma parte del imaginario popular de la zona. Respecto al embalse en sí, si bien no existen leyendas milenarias (dada su reciente construcción), el «espíritu del agua» que emana de sus tranquilas superficies ha inspirado a pescadores y visitantes. Se habla de la calma que infunde, o de la fuerza de sus aguas que pueden arrastrar leyendas de pueblos sumergidos, aunque no sea el caso concreto de Picadas.
- La Guerra Civil y sus Cicatrices: La Sierra Oeste de Madrid fue un frente importante durante la Guerra Civil Española. Aunque el Embalse de Picadas no existía como tal, la zona circundante fue escenario de combates y movimientos de tropas. Es posible encontrar restos de trincheras, búnkeres o fortificaciones en las cercanías, testimonios silenciosos de un pasado reciente que dejó una profunda huella en el paisaje y en la memoria de sus habitantes.
- La Flora y Fauna del «Bosque Mediterráneo»: El entorno del embalse es un ejemplo vibrante del bosque mediterráneo de interior, con encinas, alcornoques, pinos piñoneros y retamas. Este ecosistema ha sido fuente de recursos y sustento para las comunidades locales a lo largo de la historia, desde la extracción de resina hasta la recolección de piñones y setas. La presencia de fauna, como la cigüeña negra, la nutria o diversas aves rapaces, también es un hilo conductor en la historia natural de la zona.
Características de la Ruta del Embalse de Picadas: Un Paseo Tranquilo con Vistas Espectaculares
La Ruta del Embalse de Picadas es un recorrido circular que discurre principalmente por pistas forestales y senderos bien definidos, lo que la convierte en una opción ideal para casi todos los públicos.
- Distancia: La distancia aproximada de la ruta circular principal es de aproximadamente 12-15 kilómetros. Esta distancia puede variar ligeramente dependiendo de los desvíos o variantes que se tomen.
- Desnivel: El desnivel acumulado es bajo a moderado, generalmente no superando los 200-300 metros. La ruta discurre por terreno ondulado, con suaves subidas y bajadas, sin grandes pendientes.
- Duración Estimada: La duración total de la ruta, caminando a un ritmo tranquilo y realizando paradas para disfrutar del paisaje y tomar fotografías, puede oscilar entre 3 y 5 horas. Es una jornada ideal para una mañana o una tarde completa.
- Dificultad: La ruta se considera de dificultad baja. Es apta para familias con niños (acostumbrados a caminar), senderistas de todas las edades y principiantes. El terreno es mayoritariamente cómodo, aunque se recomienda calzado adecuado para senderismo.
- Tipo de Terreno: Predominan las pistas forestales de tierra, anchas y en buen estado, ideales para caminar cómodamente. También hay tramos de senderos más estrechos que se acercan a la orilla del embalse o se adentran en zonas boscosas. Algunos pequeños tramos pueden ser pedregosos o con raíces.
- Señalización: La ruta del Embalse de Picadas no siempre cuenta con una señalización oficial constante, pero sí es popular y suele haber hitos o marcas de sendero (a veces no oficiales). Es altamente recomendable llevar un GPS o una aplicación de mapas en el móvil con la ruta descargada para seguir el trazado sin problemas. Los puntos de inicio y fin suelen estar claros.
- Puntos de Interés en la Ruta:
- La Presa del Embalse de Picadas: El punto central y de inicio/fin para muchos. Permite apreciar la magnitud de la obra hidráulica y las vistas del embalse.
- Miradores Naturales: A lo largo del recorrido, encontrarás varios puntos elevados que ofrecen panorámicas espectaculares del embalse y su entorno, con la Sierra de Gredos al fondo.
- El Bosque de Pinos y Encinares: La ruta atraviesa densos bosques que proporcionan sombra en verano y un agradable aroma a pino.
- Playas Fluviales (no oficiales): En los meses más cálidos, algunas zonas de la orilla del embalse se convierten en improvisadas «playas» donde la gente se refresca (ojo, no es zona de baño controlada ni con servicios).
- Zona Recreativa de la Presa: Con mesas de picnic y, a veces, alguna zona de aparcamiento.
- El Puente del Camino Real (o puente de la Mocha): Un antiguo puente de piedra sobre el río Alberche, con historia y encanto. A menudo se incluye como variante o ampliación de la ruta principal.
Cómo Llegar al Embalse de Picadas:
La accesibilidad al Embalse de Picadas desde Madrid es relativamente sencilla, especialmente en coche.
- Llegar desde Madrid (Punto Principal de Conexión):
- En Coche (Opción más Recomendada): Es la forma más cómoda y flexible de llegar.
- Toma la M-501 (conocida como la «Carretera de los Pantanos») desde Alcorcón.
- Continúa por la M-501, pasarás por Navas del Rey y Pelayos de la Presa.
- Justo después de Pelayos de la Presa y antes de llegar a San Martín de Valdeiglesias, la carretera discurre paralela al embalse de Picadas. Hay varias zonas donde se puede aparcar cerca de la presa o en la zona recreativa.
- Tiempo estimado: Aproximadamente 1 hora – 1 hora y 15 minutos desde el centro de Madrid.
- En Autobús (Opción Viable):
- Desde el Intercambiador de Príncipe Pío en Madrid, puedes tomar la línea 551 (Madrid – San Martín de Valdeiglesias – Pelayos de la Presa).
- Bajarse en Pelayos de la Presa o en la parada más cercana a la presa del embalse de Picadas (consultar con el conductor). Desde la parada, es posible que tengas que caminar un tramo por carretera hasta el inicio de la ruta, por lo que es importante planificarlo.
- Compañía: Consorcio Regional de Transportes de Madrid (Autobuses interurbanos).
- Frecuencia: Variable, menor los fines de semana.
- En Coche (Opción más Recomendada): Es la forma más cómoda y flexible de llegar.
- Llegar desde el Extranjero (Conexión a Madrid):
- En Avión:
- El aeropuerto principal es el Aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas (MAD). Es uno de los aeropuertos más grandes de Europa, con conexiones directas a innumerables ciudades de todo el mundo.
- Una vez en Barajas, puedes alquilar un coche directamente en el aeropuerto (muy recomendable para esta ruta), o tomar el metro/tren de Cercanías al centro de Madrid (Atocha o Nuevos Ministerios) y desde allí conectar con el transporte a Picadas.
- En Tren:
- La Estación de Atocha es la principal estación de tren de Madrid, con conexiones de alta velocidad (AVE) desde toda España y algunas ciudades europeas.
- Desde Atocha, la mejor opción es dirigirte a Príncipe Pío en metro o Cercanías para tomar el autobús a Picadas, o bien alquilar un coche.
- En Avión:
Mejor Época para Explorar el Embalse de Picadas: La Belleza de Cada Estación
La Ruta del Embalse de Picadas se puede disfrutar en cualquier época del año, pero cada estación ofrece una experiencia y unas condiciones distintas.
- Primavera (Abril – Mayo):Considerada la mejor época.
- Clima: Temperaturas suaves y agradables, ideales para caminar.
- Paisaje: La naturaleza está en su máximo esplendor, con la vegetación verde intensa, flores silvestres y un aire fresco y puro.
- Afluencia: Moderada.
- Recomendación: Perfecta para fotografía y para disfrutar de la explosión de vida.
- Verano (Junio – Julio – Principios de Agosto):
- Clima: Puede ser muy caluroso, especialmente en las horas centrales del día. Imprescindible llevar mucha agua y evitar las horas de sol más intenso.
- Paisaje: El nivel del embalse puede descender. Los pinos ofrecen buena sombra en muchos tramos.
- Afluencia: Mayor, sobre todo en las zonas de baño improvisadas.
- Recomendación: Ideal para combinar senderismo temprano o al atardecer con un refrescante chapuzón en el embalse (siempre con precaución y en zonas permitidas/seguras, ya que no hay socorristas).
- Otoño (Septiembre – Octubre):Una época excelente y muy recomendable.
- Clima: Temperaturas suaves y muy agradables para caminar.
- Paisaje: Los bosques se tiñen de colores ocres, rojizos y dorados, creando un paisaje espectacular.
- Afluencia: Moderada, ideal para una experiencia tranquila.
- Recomendación: Perfecta para fotografía de paisaje y para disfrutar de la tranquilidad de la naturaleza.
- Invierno (Noviembre – Marzo):
- Clima: Temperaturas frescas, con posibilidad de heladas a primera hora y alguna nevada esporádica en las cumbres más altas de la sierra (aunque rara vez afecta directamente a la ruta del embalse).
- Paisaje: El embalse puede presentar un nivel de agua más alto. El bosque adquiere un aspecto más austero pero con una belleza particular.
- Afluencia: Baja, lo que garantiza una experiencia muy tranquila.
- Recomendación: Si te gusta el frío y la soledad, es una opción válida, pero prepárate para posibles bajas temperaturas.
Alternativas y Variantes para Adaptar tu Ruta al Embalse de Picadas:
La Ruta del Embalse de Picadas es flexible y ofrece diversas alternativas para ajustarse a diferentes niveles y preferencias:
- Ruta Circular Principal (12-15 km): La descrita anteriormente, rodeando el embalse. Es la opción más popular y completa para una jornada de senderismo.
- Ruta Corta y Familiar (3-5 km): Si vas con niños muy pequeños o prefieres un paseo más corto, puedes limitarte a recorrer la zona más cercana a la presa o la zona recreativa. También puedes hacer solo un tramo de ida y vuelta a lo largo de la orilla.
- Ampliación al Puente de la Mocha (aprox. +3-4 km): Desde la zona del embalse, puedes prolongar la ruta para visitar el histórico Puente de la Mocha sobre el río Alberche. Es un desvío interesante para los amantes de la historia y la arquitectura.
- Conexión con el Embalse de San Juan: Para los senderistas más experimentados y con ganas de alargar la jornada, existe la posibilidad de conectar la ruta de Picadas con senderos que llevan al cercano Embalse de San Juan, conocido como «la playa de Madrid». Esto convertiría la jornada en una ruta de alta exigencia física y kilométrica.
- Rutas en Bicicleta de Montaña (BTT): Las pistas forestales que rodean el Embalse de Picadas son ideales para la práctica de la BTT. Hay múltiples variantes y caminos que se pueden explorar en bicicleta, ofreciendo una perspectiva diferente del paisaje.
- Deportes Acuáticos (en Embalse de San Juan): Aunque Picadas no tiene actividades acuáticas organizadas, la cercanía del Embalse de San Juan permite combinar tu ruta con un chapuzón o la práctica de deportes como kayak, paddle surf o vela en sus zonas autorizadas.
- Ruta por la Zona de la Presa (Accesible): La zona de la presa es de fácil acceso y permite disfrutar de las vistas del embalse sin necesidad de realizar una caminata larga, ideal para personas con movilidad reducida o que solo buscan un paseo corto.
Puntos de Interés Adicionales en el Entorno del Embalse de Picadas:
Más allá de la propia ruta, la Sierra Oeste de Madrid y los pueblos cercanos al Embalse de Picadas ofrecen un sinfín de atractivos para complementar tu visita:
- San Martín de Valdeiglesias:
- Castillo de la Coracera: Un impresionante castillo del siglo XV en excelente estado de conservación, visitable.
- Iglesia de San Martín Obispo: Monumento histórico con detalles arquitectónicos interesantes.
- Bodegas y viñedos: San Martín es parte de la Denominación de Origen Vinos de Madrid, con bodegas que ofrecen catas y visitas.
- Pelayos de la Presa:
- Monasterio de Santa María la Real de Valdeiglesias: Ruinas de un antiguo monasterio cisterciense, con un gran valor histórico y arquitectónico.
- Aldea del Fresno:
- Safari Madrid: Un parque de animales y actividades al aire libre (si buscas una opción familiar diferente).
- Puente de la Pedrera: Un puente romano sobre el río Alberche, otro ejemplo de la historia que rodea el río.
- Embalse de San Juan:
- «La Playa de Madrid»: La única playa fluvial de la Comunidad de Madrid donde está autorizado el baño, con zonas recreativas y empresas de deportes acuáticos.
- Miradores: Vistas panorámicas del embalse y sus orillas.
- El Tiemblo (Ávila, cerca de Madrid):
- Toros de Guisando: Esculturas celtíberas de piedra de gran valor histórico, ubicadas en un entorno natural.
- Cadalso de los Vidrios:
- Palacio de Villena: Un palacio renacentista con unos jardines espectaculares.
- Gastronomía Local: No te marches sin probar la gastronomía de la Sierra Oeste: platos de cuchara, carnes de la Sierra de Guadarrama, dulces tradicionales y, por supuesto, los vinos de Madrid.
Consejos Adicionales para una Jornada Inolvidable en el Embalse de Picadas:
- Calzado Cómodo y Adecuado: Aunque la ruta es sencilla, es fundamental llevar zapatillas de trekking o calzado deportivo que ofrezca buen agarre y sujeción.
- Hidratación y Alimentación: Lleva suficiente agua, especialmente en los meses cálidos. Empaca algunos snacks, frutos secos o fruta para reponer energías durante el recorrido.
- Protección Solar: Incluso en días nublados, la exposición al sol puede ser significativa. Usa crema solar, gorra o sombrero y gafas de sol.
- Respeto por el Entorno Natural: Es crucial no dejar basura, no salirse de los senderos marcados, no molestar a la fauna y no encender fuego. El entorno del embalse es un ecosistema valioso.
- Consulta el Clima: Antes de salir, verifica la previsión meteorológica para el día y adecúa tu vestimenta. En otoño e invierno, las temperaturas pueden bajar considerablemente.
- Prepárate para la Navegación: Aunque la ruta es popular, no siempre está señalizada con rigurosidad. Lleva la ruta descargada en una aplicación de móvil (Wikiloc, AllTrails, etc.) o un GPS.
- Mascotas: Si vas con tu perro, asegúrate de que vaya atado y respeta la normativa del Parque Regional.
- Disfruta de la Tranquilidad: Parte del encanto de Picadas es su calma. Tómate tu tiempo para observar las aves, escuchar el sonido del agua y respirar la paz del entorno.
- Fotografía: Los paisajes del embalse y su entorno son muy fotogénicos, especialmente al amanecer o al atardecer.
Dónde comer cerca del Embalse de Picadas
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